How to say “can’t” in French
In French, “can’t” is expressed using the negative form of the verb “pouvoir” (to be able to).
🔹 The Structure
The negative form in French uses “ne” + verb + “pas”.
So:
Je peux = I can
Je ne peux pas = I can’t
đź“– Conjugation in the Present Tense
Subject | Positive | Negative (Can’t) | Pronunciation Tip |
---|---|---|---|
Je | peux | ne peux pas | nuh puh pah → Say “puh” like “puh-tato” |
Tu | peux | ne peux pas | nuh puh pah |
Il/Elle | peut | ne peut pas | nuh puh pah (same) |
Nous | pouvons | ne pouvons pas | nuh poo-vohn pah |
Vous | pouvez | ne pouvez pas | nuh poo-vay pah |
Ils/Elles | peuvent | ne peuvent pas | nuh puh-vent pah |
🗣️ Casual Spoken French (Important!)
In real conversations, “ne” is often dropped, so:
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Je ne peux pas → sounds like “Je peux pas”
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Pronunciation: “zhuh puh pah”
This is very common and natural in informal speech.
đź§ľ Examples
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Je ne peux pas venir.
= I can’t come.
➤ zhuh puh pah vuh-neer -
Il ne peut pas manger de gluten.
= He can’t eat gluten.
➤ eel puh pah mahn-zhay duh glue-ten -
Nous ne pouvons pas attendre.
= We can’t wait.
➤ noo poo-vohn pah a-tahndr -
Je peux pas t’aider. (informal)
= I can’t help you.
➤ zhuh puh pah tay-day
đź§ Tip to Remember
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Pouvoir = to be able to
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Add “ne … pas” to say can’t
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In real speech: drop the “ne” → “Je peux pas”
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