How to say “can’t” in French

How to say “can’t” in French

In French, “can’t” is expressed using the negative form of the verb “pouvoir” (to be able to).


🔹 The Structure

The negative form in French uses “ne” + verb + “pas”.

So:

Je peux = I can
Je ne peux pas = I can’t


đź“– Conjugation in the Present Tense

Subject Positive Negative (Can’t) Pronunciation Tip
Je peux ne peux pas nuh puh pah → Say “puh” like “puh-tato”
Tu peux ne peux pas nuh puh pah
Il/Elle peut ne peut pas nuh puh pah (same)
Nous pouvons ne pouvons pas nuh poo-vohn pah
Vous pouvez ne pouvez pas nuh poo-vay pah
Ils/Elles peuvent ne peuvent pas nuh puh-vent pah

🗣️ Casual Spoken French (Important!)

In real conversations, “ne” is often dropped, so:

  • Je ne peux pas → sounds like “Je peux pas”

  • Pronunciation: “zhuh puh pah”

This is very common and natural in informal speech.


đź§ľ Examples

  1. Je ne peux pas venir.
    = I can’t come.
    ➤ zhuh puh pah vuh-neer

  2. Il ne peut pas manger de gluten.
    = He can’t eat gluten.
    ➤ eel puh pah mahn-zhay duh glue-ten

  3. Nous ne pouvons pas attendre.
    = We can’t wait.
    ➤ noo poo-vohn pah a-tahndr

  4. Je peux pas t’aider. (informal)
    = I can’t help you.
    ➤ zhuh puh pah tay-day


đź§  Tip to Remember

  • Pouvoir = to be able to

  • Add “ne … pas” to say can’t

  • In real speech: drop the “ne” → “Je peux pas”

©Frenchlanguagebasics.com

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