📘 How to Form the French Subjunctive (Le Subjonctif)

The subjunctive mood (le subjonctif) is one of the trickiest parts of French grammar for learners.

It’s not a tense, but a mood, used to express doubt, necessity, emotions, wishes, or uncertainty.

In this guide, you’ll learn how to form the French subjunctive, the key conjugation rules, and common examples.

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1. When Do We Use the Subjunctive?

The subjunctive often appears after expressions like:

• Wishes/desires → Je veux que… (I want that…)

• Doubts/uncertainty → Je doute que… (I doubt that…)

• Emotions → Je suis content que… (I’m happy that…)

• Necessity/obligation → Il faut que… (It is necessary that…)

Example:

• Il faut que tu fasses tes devoirs. → You must do your homework.

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2. How to Form the Subjunctive: Regular Verbs

Step 1: Take the present tense “ils/elles” form

Example with parler: ils parlent

Step 2: Remove the -ent ending

→ parl-

Step 3: Add the subjunctive endings

• je → -e

• tu → -es

• il/elle/on → -e

• nous → -ions

• vous → -iez

• ils/elles → -ent

✅ Example: parler (to speak)

• que je parle

• que tu parles

• qu’il/elle/on parle

• que nous parlions

• que vous parliez

• qu’ils/elles parlent

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3. Examples with Regular Verbs

finir (to finish)

• que je finisse

• que tu finisses

• qu’il finisse

• que nous finissions

• que vous finissiez

• qu’ils finissent

attendre (to wait)

• que j’attende

• que tu attendes

• qu’elle attende

• que nous attendions

• que vous attendiez

• qu’ils attendent

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4. Irregular Subjunctive Verbs

Some verbs have irregular stems but keep the same endings.

Common Irregulars:

• être → que je sois, que tu sois, qu’il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu’ils soient

• avoir → que j’aie, que tu aies, qu’il ait, que nous ayons, que vous ayez, qu’ils aient

• aller → que j’aille, que tu ailles, qu’il aille, que nous allions, que vous alliez, qu’ils aillent

• faire → que je fasse, que tu fasses, qu’il fasse, que nous fassions, que vous fassiez, qu’ils fassent

• pouvoir → que je puisse, que tu puisses, qu’il puisse, que nous puissions, que vous puissiez, qu’ils puissent

• savoir → que je sache, que tu saches, qu’il sache, que nous sachions, que vous sachiez, qu’ils sachent

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5. Examples in Sentences

• Je veux que tu sois heureux. → I want you to be happy.

• Il faut que nous fassions attention. → We must pay attention.

• Je doute qu’il vienne ce soir. → I doubt that he’s coming tonight.

• Bien qu’elle ait raison, je ne suis pas d’accord. → Although she is right, I don’t agree.

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✅ Quick Recap

• Forming the subjunctive:

  • Take “ils/elles” present form

  • Remove -ent

  • Add endings: -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent

• Used after expressions of wish, doubt, emotion, necessity

• Learn irregular verbs separately (être, avoir, aller, faire, pouvoir, savoir).

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🎯 Practice Exercise

Conjugate these verbs in the subjunctive (1st person singular – je):

1. finir → que je ___

2. faire → que je ___

3. parler → que je ___

4. aller → que j’___

5. avoir → que j’___

Answers:

1. finisse

2. fasse

3. parle

4. aille

5. aie

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Conclusion

The French subjunctive may seem difficult at first, but most verbs follow a simple pattern: use the ils/elles stem + subjunctive endings. Focus on learning the common triggers (il faut que, je veux que, je doute que) and memorize the main irregular verbs. With practice, the subjunctive will soon feel natural.

👉 Pro tip: Listen for the subjunctive in French songs, movies, or conversations — it appears more often than you think!

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