🕒 How to Tell Time in French – A Short Guide

Telling the time in French is simple once you know the basics. Here’s what you need:

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1. The Formula

👉 Il est + [hour] + heure(s) + [minutes]

• Il est deux heures. → It’s 2 o’clock.

• Il est cinq heures dix. → It’s 5:10.

⚠️ For 1 o’clock, you say: Il est une heure. (singular).

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2. Hours and Minutes

• :15 → et quart

  • Il est trois heures et quart. → 3:15

• :30 → et demie

  • Il est quatre heures et demie. → 4:30

• :45 → moins le quart

  • Il est cinq heures moins le quart. → 4:45

👉 You can also say minutes directly:

• Il est quatre heures quarante-cinq.

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3. 24-Hour Clock vs. 12-Hour Clock

• In daily life, people often use the 12-hour clock with context (du matin, de l’après-midi, du soir).

  • Il est sept heures du matin. → 7 AM

  • Il est neuf heures du soir. → 9 PM

• In official contexts (trains, timetables, announcements), the 24-hour clock is used.

  • Le train part à 18h30. → The train leaves at 6:30 PM.

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4. Asking for the Time

• Quelle heure est-il ? → What time is it?

• Vous avez l’heure ? (informal) → Do you have the time?

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5. Quick Examples

• Il est midi. → It’s noon.

• Il est minuit. → It’s midnight.

• Il est dix heures cinq. → It’s 10:05.

• Il est treize heures trente. → It’s 1:30 PM (official).

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✅ Recap

• Use Il est… + number + heure(s).

• Special: midi (noon), minuit (midnight).

• Add du matin / de l’après-midi / du soir for clarity.

• Everyday French = 12-hour clock. Official contexts = 24-hour clock.

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👉 Practice tip: Look at your watch right now and say the time in French!

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